Al centro della zona residenziale si trovava poi un grande cortile di circa 4000 mq con vialetti e aiuole. Il livello intermedio era invece caratterizzato da un criptoportico a doppia navata lungo quasi 160 metri e largo 10, che percorreva tutto il lato ovest dell’edificio. Si tratta di una delle strutture meglio conservate dell’intera villa dipinto con raffinate pitture (ricostruzione 3D). Quella di Sirmione non è l’unica meraviglia lasciata dagli antichi romani sulle sponde del lago di Garda, basta spostarsi di pochi chilometri e raggiungere Desenzano per ammirare un’altra villa costruita attorno alla metà del IV secolo. Apparteneva sicuramente a un personaggio dell’élite romana ed era, come quella di Sirmione, una villa d’otium anche se in origine, prima del IV secolo, aveva funzioni diverse. Era infatti una villa produttiva dedita probabilmente alla spremitura delle olive e forse anche dell’uva visto le tracce di un torchio nella cosiddetta pars rustica dell’edificio, risalente al I sec d.C. Ma poi tutto cambia: le aree destinate alla produzione vengono dismesse e la villa diventa una sfarzosa residenza con statue, fontane e splendidi mosaici. Alla zona residenziale si accedeva da un vano ottagonale, mentre un giardino porticato, il peristilio, conduceva alle sale di rappresentanza poste sul lato opposto dell’ingresso. Dopo un primo elegante ambiente con due absidi laterali, decorato con un mosaico a quattro riquadri con amorini intenti a pescare da barche e da scogli, c’era una grande sala dove si allestivano ricchi banchetti: una lussuosa aula a tre absidi dove erano disposti gli stibadia, i divani per i commensali. Ricchissima era la decorazione a mosaici policromi a motivo geometrico e con scene figurate: amorini vendemmianti o su biga trainata da felini, satiri e menadi, belve che inseguono cervidi e nel riquadro centrale, oggi mancante, forse era rappresentato Dioniso (ricostruzione 3D). Da questa trichora attraverso grandi finestre si poteva ammirare un piccolo giardino chiuso sullo sfondo da un grande ninfeo: le sue pareti erano dipinte con staccionate, alberi e fiori per dilatare illusionisticamente lo spazio. A Desenzano, come nella villa di Sirmione, la ricerca del bello attraverso l’arte si fonde con la bellezza dell’ambiente naturale del lago di Garda, nelle cui acque la Storia si è specchiata.